شهدت عدة ولايات أمريكية خلال الأسابيع الماضية انتشار صور مروّعة لغزلان تحمل أوراماً لحمية وفقاعات جلدية ضخمة على وجوهها وأجسادها، ما أثار مخاوف واسعة من احتمال تفشّي مرض جديد يهدد الحياة البرية في البلاد. وتداول مستخدمو مواقع التواصل الاجتماعي عشرات الصور التي توثق هذه الحالات، خصوصاً في ولايات نيويورك وبنسلفانيا وويسكونسن، حيث بدت الغزلان بجلود متورمة وكتل لحمية معلّقة بأجسادها.
ووفقاً لهيئات حماية الحياة البرية، فإن هذه الظاهرة ليست مجهولة تماماً، إذ تعود إلى إصابة الغزلان بمرض جلدي يُعرف باسم التليف الليفي الجلدي للغزلان أو "ثآليل الغزلان"، وهو مرض فيروسي ينتقل بين الحيوانات. وبحسب الخبراء، فإن الفيروس المسؤول عن هذه الحالة ينتمي إلى عائلة فيروسات الورم الحليمي "Papillomaviruses"، وهي المجموعة نفسها التي تُصيب البشر وتسبّب الثآليل وبعض أنواع السرطان.
غير أن العلماء أكدوا أن النسخة الخاصة بالغزلان لا تنتقل إلى الإنسان، لكونها متكيّفة مع جنس الغزلان فقط، وإن كانت الحشرات الناقلة لها – مثل البعوض والقراد – قادرة على نقل أمراض أخرى للبشر، منها مرض لايم الشهير.